Hoje, dia 11 de novembro de 2025, é o aniversário de 25 anos do Wildmind! É o 25º aniversário do primeiro dia em que o site Wildmind foi ao ar. Pelo que sei, foi o primeiro site onde alguém poderia entrar e aprender meditação. Estou satisfeito e encantado porque 25 anos depois o site ainda está funcionando.
Aqui está agora que aconteceu.
Um mestrado em budismo?
Por volta de 1997, conheci um professor de estudos budistas chamado Alan Sponberg em seu alter ego como Dharmachari Saramati – que era, como eu, membro da Ordem Budista Triratna. Nos conhecemos em uma convenção budista e ele me disse que tinha financiamento para um cargo de professor assistente. O candidato selecionado teria as taxas de mestrado pagas pela universidade. Parecia um bom negócio poder estudar budismo durante três anos enquanto vivia nas Montanhas Rochosas e ser pago por isso. Além disso, havia um centro budista Triratna em Missoula, sede da UM, no qual eu poderia estar envolvido.
Acontece que o departamento de Estudos Budistas consistia apenas de Saramati, e não seria possível fazer um mestrado puramente em budismo, então a melhor opção era fazer algum tipo de mestrado interdisciplinar. Isto envolveria o estudo do Budismo e de um segundo assunto, co-igual, com foco específico na sobreposição entre os dois. A princípio pensei que poderia estudar budismo e japonês, porque naquela época eu tinha o que acabou sendo um interesse de curta duração pelo zen-budismo. Saramati informou-me, para minha decepção, que as escrituras Zen foram escritas em chinês e que nos três anos de um programa de mestrado eu provavelmente não aprenderia chinês o suficiente para poder estudá-las.
Refletindo sobre minha formação
De volta à estaca zero. Pensei no que queria fazer da vida. Eu havia passado, naquela época, seis anos na universidade. E comecei a me perguntar se um mestrado seria simplesmente eu adquirindo conhecimentos e habilidades que não teriam muito valor prático na minha vida. Minha primeira graduação foi em medicina veterinária na Universidade de Glasgow, onde me formei em 1984. Foi enquanto era estudante de veterinária que me tornei budista e, infelizmente, cheguei à conclusão de que não deveria me tornar veterinário; a prática de meditação que eu estava fazendo me sensibilizou emocionalmente, e ter que matar animais era, descobri, traumático, deixando-me com pesadelos terríveis. Mesmo assim, me formei.
Passei então algum tempo trabalhando com outros budistas em uma gráfica, dando-me espaço para pensar sobre o que faria da minha vida. Também fazia vários tipos de trabalho voluntário, dos quais gostava. Ensinei habilidades básicas de leitura e escrita para adultos analfabetos. Passei uma noite por semana ajudando um adolescente imigrante com seus trabalhos escolares (seu pai havia abandonado a família e sua mãe mal falava inglês) e fui voluntário em um parque de aventura para crianças com deficiências físicas e mentais. Tudo isto foi muito gratificante e candidatei-me e fui aceite num curso de pós-graduação de um ano em Educação Comunitária. Passei um ano desafiador em uma turma pequena com outros 11 alunos (incluindo Gary Lewisque agora é um ator conhecido, e Shona Robisonque a certa altura foi vice-primeiro-ministro da Escócia).
Aprendi muitas habilidades como Trabalhador de Educação Comunitária e trabalhei nessa área por vários anos. Mas tive que renunciar ao meu cargo para participar de um retiro de ordenação de quatro meses na Espanha, no qual me juntei à Ordem Triratna e me tornei Bodhipakṣa.
Quando voltei para a Escócia, não havia empregos disponíveis em Educação Comunitária, mas havia uma vaga como Gerente do Centro de Retiros Dhanakosa nas Terras Altas da Escócia. Dhanakosa era bastante novo na época. O gerente anterior saiu depois de um ano e não estava nem organizado o suficiente para ter um arquivo.
Budismo e Negócios
Adquiri muitas competências, incluindo experiência de ensino, administrando o centro de retiros, o que não era muito diferente de administrar o pequeno centro educacional para famílias monoparentais que criei como Trabalhador de Educação Comunitária.
De volta ao mestrado: percebi que sempre gostei de ajudar as pessoas e de construir coisas. Estas foram coisas que fiz no meu trabalho voluntário, na Educação Comunitária e como gestor da Dhanakosa. Perguntei-me se poderia existir um programa de Empreendedorismo na UM, e descobri que existia. Assim, ficou estabelecido que no meu programa de mestrado interdisciplinar eu estudaria o budismo, os negócios e a sobreposição entre os dois – que é tradicionalmente chamado de Meio de Vida Correto. Era necessário haver um componente prático para essa sobreposição. e a princípio pensei que poderia colaborar com uma empresa budista existente (um restaurante) em Missoula, mas isso não me pareceu possível.
Um golpe de inspiração
Lembro-me – isto teria sido em 1999 ou no início de 2000 – de ter de esperar por uma consulta com alguém que estava atrasado. Enquanto esperava, tive um golpe de inspiração. Eu havia ensinado muita meditação e parecia, pelo que as pessoas diziam, ser bom nisso. Que tal, pensei, criar um site onde as pessoas pudessem aprender a meditar? As pessoas já aprenderam meditação nos livros; no site pode haver leituras. As pessoas já aprenderam meditação através de fitas cassete; no site pode haver gravações.
É preciso lembrar que isso aconteceu menos de dez anos após o lançamento público da World Wide Web. Eu só estava online há sete anos neste momento. Havia lugares online onde você poderia descobrir os horários e locais das aulas de meditação, e você poderia até ler as escrituras budistas, mas certamente não poderia aprender meditação online.
No início, minha ideia era simplesmente ter um recurso gratuito, mas um amigo, colega budista e empresário muito bem-sucedido, ligou para mim. Pat Lawler me perguntou se seria possível ministrar cursos também e ganhar a vida fazendo isso. Achei que provavelmente isso poderia ser feito. Pat, um homem excepcionalmente generoso, me deu imediatamente alguns fundos para que eu pudesse comprar um nome de domínio e configurar um site.
Desenvolvendo a ideia
Na Escola de Negócios inscrevi esta ideia num concurso de Plano de Negócios, onde fiquei em segundo lugar. No departamento de filosofia, meu professor e eu submetemos um pedido de bolsa ao Conselho Americano de Sociedades Científicas para testar se um curso de meditação poderia ser feito on-line. A aplicação foi bem-sucedida. Eu escrevi a proposta e meu professor ficou com a maior parte do dinheiro, mas o que sobrou foi suficiente para me sustentar durante o verão para que eu pudesse escrever o conteúdo de um site). No outono de 2000, fiz o curso, que correu bem. O curso foi ministrado no sistema de gestão de cursos da UM, portanto este não era o website da Wildmind.
O site real surgiu com a ajuda de Heidi Harting-Rex, uma web designer local que me ajudou a transformar os materiais do curso que desenvolvi no site Wildmind. (Também tive ajuda de Roger Hyamum velho amigo de Edimburgo.) A imagem do cabeçalho deste artigo é uma captura de tela do primeiro instantâneo do site pela Wayback Machine, de 1º de fevereiro de 2001, quando o site tinha apenas três meses. O primeiro curso (realizado sob o nome Mindworks) ocorreu na primavera de 2001.
25 anos depois
As coisas evoluíram muito desde então. Percebi ao longo do caminho que a comunidade era o importante. E agora há uma comunidade Wildmind próspera, embora pequena, de cerca de 400 pessoas que doam quantias variadas todos os meses para me apoiar na exploração e no ensino de meditação.
Ainda é, depois de 25 anos, difícil financeiramente. De vez em quando tenho que fazer apelos de angariação de fundos à minha comunidade e aos fãs do site. Em duas ocasiões estive perto de desistir, e uma vez até escrevi uma carta explicando por que estava tendo que desistir de ensinar meditação. (Eu estava prestes a me candidatar a empregos em marketing de mídia social para empresas locais.)
Enquanto isso, se quiser apoiar o site, que não contém publicidade, fique à vontade para fazer uma doação. Ou você pode se tornar um dos patrocinadores da Wildmind e fazer parte da nossa comunidade.
Devo dizer que, embora tenha sido difícil, sinto-me abençoado por ter tido a oportunidade de passar tanto tempo praticando, refletindo, ensinando, discutindo e escrevendo sobre meditação. Tem sido profundamente gratificante. Também é animador saber que minhas meditações guiadas foram ouvidas por literalmente milhões de pessoas e que tenho vários artigos que foram lidos por quase um milhão de pessoas cada. Eu ainda estou aguentando firme! E o mesmo acontece com Mente Selvagem. Espero que o site continue por muitos anos e ainda ofereça conselhos e orientações sobre meditação a milhões de pessoas, muito depois de minha partida.
